Il y a 80 ans, le 29 avril 1945, les femmes votaient pour la première fois en France. Puis, en octobre de la même année, 33 femmes entraient à l’Assemblée nationale.

Un droit enfin conquis après des décennies de luttes. Leur engagement dans la Résistance, leur sacrifice et les souffrances endurées rendait aux femmes leur légitimité à intervenir dans la vie politique, à se mêler de leur vie quotidienne. J’ai souhaité en faire un événement animé par une exposition et une conférence sur « le droit de vote des femmes ou l’universel en question » interrogeant la démocratie représentative et questionnant la  délégation de pouvoir de 1789 à nos jours.

Ce mardi 29 avril 2025, j’ai inauguré l’exposition réalisée par les Archives départementales avec les Archives nationales avant la conférence de Michèle Riot-Sarcey, historienne et professeure émérite des Universités, en compagnie de ma collègue Pascale Labbé, vice-présidente à l’égalité Femme-Homme.   

L’exposition retrace l’ordonnance du 21 avril 1944 du Gouvernement provisoire de la République française portant organisation des pouvoirs publics en France et de son article 17, « les femmes sont électrices et éligibles dans les mêmes conditions que les hommes » déposé par Fernand Grenier, député communiste.  Elle est également consacrée aux premières femmes élues du territoire de la Seine-Saint-Denis. En 1925, Marie Chaix à Saint-Denis et Marthe Tesson à Bobigny, toutes deux ouvrières, sont élues sur les listes du PCF aux élections municipales. Elles ne siègeront que quelques mois, les préfectures puis le Conseil d’Etat annulant leur élection. En 1945, Pierrette Petitot à Villetaneuse, Raymonde Couthier à Pantin ; Marguerite Lamy-Le Maut à Aubervilliers ; Renée Lehut à La Courneuve ; Simone Troisgros à Saint-Denis, issues de milieux populaires, de la Résistance, engagées au PCF et à l’Union des Femmes Françaises sont élues aux élections municipales.

Je me suis intéressées pour ma part au droit de vote et au droit d’éligibilité des femmes, qui ne sont pas toujours concomitants : ainsi le droit de vote des femmes est acquis pour la toute première fois au monde en Nouvelle-Zélande en 1893, y compris pour les femmes Maoris, mais elles n’auront le droit d’être élues qu’en 1919.

Ces combats pour l’égalité menés depuis la fin du XIX^ème siècle sont tributaires des guerres mondiales, des révolutions, des mouvements de décolonisation, et de critères de genre, sociaux et raciaux qui en disent long sur l’état de la société en regard des droits des femmes : en Espagne, par exemple, les femmes veuves et célibataires acquièrent ce droit en 1924 mais pas les femmes mariées ni les prostituées, qui devront attendre 1946 pour voter ! 

Le critère économique joue parfois aussi le rôle de curseur : en Inde, les femmes qui votent à partir de 1935 doivent être propriétaires et savoir lire et écrire. Cette situation perdurera jusqu’en 1950, date à laquelle l’Inde se dote d’une Constitution et devient une République, 3 ans après l’Indépendance.

Le niveau d’éducation est un autre des critères qui régissent le droit de vote des femmes : au Portugal, il n’est reconnu en 1931 que pour les femmes diplômées de l’enseignement secondaire. Pour toutes les autres, il faudra attendre 1974 et la Révolution des Œillets.

Enfin, quand la question du genre se conjugue à celle des « minorités », le droit de vote universel mets du temps à s’affirmer : aux Etats-Unis où les Afro-américaines n’ont accédé au droit de vote qu’en 1965 avec le Voting Rights Act, et en Afrique du Sud, où les femmes métisses devront attendre 1984 et les femmes noires 1994, quand les femmes blanches ont obtenu le droit de vote en 1931.